Diversi i Denis nella famiglia Godefroy, originaria di Lille nelle Fiandre: molto probabilmente la biblioteca iniziò a costituirsi nelle mani del nonno il giureconsulto Denis l'ancien cattolico convertito al protestantesimo, professore di diritto a Ginevra, Basilea e Strasburgo (<1.>; 1549-1622) anche se la sua raccolta venne saccheggiata dalle truppe del Duca di Savoia nel 1589; la biblioteca fu poi sicuramente arricchita dal figlio Theodore e dal nipote Denis <2. >; 1615-1681), archivista della Camera dei conti oltre che pubblicista e storiografo di Francia come il padre Thèodore (1580-1649). La raccolta completa (4379 pezzi) insieme alla collezione di manoscritti e sigilli dopo essere passata nella proprietà di Claude Godefroy (1664-1738), venne posta in vendita il 28 febbraio 1746 e acquistata da Antoine Moriau, entrò a far parte delle raccolte della Ville de Paris, assegnate poi all'Institut de France nel 1797.