<1397-1797> L’Ordine fu fondato a Firenze nel 1233 da sette laici, mercanti di professione, canonizzati da papa Leone XIII nel 1888, che decisero di abbandonare le rispettive attività commerciali, per ritirarsi a vita contemplativa ed eremitica sul Monte Senario, nei pressi della città. Obbedendo alle disposizioni del Concilio Lateranense IV (1215), scelsero la Regola di S. Agostino, a cui premisero la devozione per la Vergine Maria. Dal 1250 il carattere eremitico dell’Ordine si affievolì per assumere la connotazione cenobitica e apostolica: oltre al servizio liturgico e pastorale si dedicarono all’assistenza agli ammalati. Con definitiva approvazione pontificia di Benedetto XI con il breve Dum levamus del 1304, l’Ordine costituì molte comunità nell’Italia centrale e settentrionale. I Padri Serviti si insediarono a Mantova nel 1396 e la loro prima sede fu la chiesa di Santa Maria di Porto a Cittadella, solo l’anno dopo, per intervento di Francesco I Gonzaga, occuparono gli spazi dell’attuale chiesa e convento di San Barnaba, che fu inoltre centro di attività culturali. Nel 1797 il convento dell’Ordine dei Serviti venne colpito dalle soppressioni napoleoniche, riconvertito in ospedale fino al 1811 e poi in residenza del clero, venne infine parzialmente demolito. Cfr.: Rossi, Alessio Maria. Enciclopedia Cattolica, XI, Città del Vaticano, 1953, voce: Servi di Maria, coll. 410-411; voce: Sette fondatori dell’Ordine dei Servi di Maria, coll. 444-445; Bertelli, Paolo. San Barnaba in Chiese di conventi soppressi, a cura di R. Golinelli Berto, Mantova, Associazione per i monumenti domenicani, 2006 («Quaderni di San Lorenzo», 4), pp. 83-116; Ferrari, Daniela. San Barnaba in Le chiese della città di Mantova nel ‘700. Repertorio, a cura di R. Golinelli Berto, Mantova, Associazione per i monumenti domenicani, 2019 («Quaderni di San Lorenzo», 17), p. 48; Pinfari Marco – Signorini Rodolfo. La Chiesa di San Barnaba in Mantova. Notizie storiche ed artistiche, Mantova, Sometti, [2005], pp. 18-22.